"Pigalle, entre tapins et truands"

Pourquoi, quand on est grand reporter au Parisien, spécialiste de politique internationale, écrit-on deux tomes sur l'histoire de Pigalle ? "Parce que j'ai rencontré Dominique Chauvat (fondatrice des éditions La Belle Gabrielle; consacrées à Montmartre, décédée l'été dernier, ndlr), explique Catherine Tardrew, qu'elle est devenue une amie, qu'elle m'avait proposé le sujet. Parce que j'habite le quartier et que son histoire me plaît bien."

Une histoire en large partie écrite par les tapins et les truands qui en ont fait la réputation.
Foisonnante, elle commence à l'orée du XIXe, avec les lorettes, les maisons closes - "de la maison d'abattage au palace du sexe" -, les cabarets où viennent s'encanailler toutes les couches de la société, ses grandes figures (gérants, clients ou filles de joie), les bandits de l'époque, des "Apaches" sans foi ni loi.
Et puis arrive la loi Marthe Richard.

Et c'est aussi l'un des grands intérêts de ces deux ouvrages très documentés, riches de photos et gravures : illustrer comment, sous prétexte d'éradiquer la prostitution, cette loi de 1946 va en réalité la transformer, et avec elle toute une société, tout un quartier.

Pigalle s'adapte, ouvre des hôtels de passe, des bars et arrière-bars, la pègre s'installe, violemment, corse, arabe, russe, mais le quartier reste populaire.

Et puis de nouvelles lois, dont celle de 2003, qui réprime sévèrement le racolage passif, la prostitution quitte les quartiers chauds pour la banlieue, internet. Restent aujourd'hui quelques bars à hôtesses, des sex-shops et autres peep-shows plus ou moins glauques ou clinquants, aimants à touristes, quelques "étoiles filantes du sexe" passent ici ou là.
"La fête continue, conclut Catherine Tardrew, mais Pigalle a un peu perdu son charme désuet".
Mais conservera, grâce à ces ouvrages, la mémoire d'une tumultueuse histoire.

Pigalle, entre tapins et truands, tomes I et II, éditions La Belle Gabrielle, 117 pages, 19,90 euros.